Esaminare l’impatto della solitudine e dell’isolamento sociale sulla salute

Aug 12, 2023

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Utilizzo di metodi di inferenza causale per comprendere l'effetto della solitudine sui risultati di salute.

La solitudine e l’isolamento sociale sono sempre più riconosciuti come problemi di salute pubblica. Nel 2018, il governo del Regno Unito ha lanciato la sua prima strategia contro la solitudine e all’inizio di quest’anno il chirurgo generale statunitense Vivek Murthy ha pubblicato un rapporto che descrive la solitudine e l’isolamento come “profonde minacce alla nostra salute e al nostro benessere”. Mentre è evidente che esiste una forte relazione tra solitudine, isolamento sociale e vari esiti di salute, è meno chiaro se la solitudine e l’isolamento sociale effettivamente causino questi scarsi esiti di salute. Considerando che circa una persona su cinque nel Regno Unito riferisce di sentirsi sola almeno una parte del tempo, è fondamentale capire se la solitudine e l’isolamento sociale possono causare problemi di salute. Per colmare questa lacuna di prove, Nesta ha collaborato con ricercatori della Bristol Medical School e della School of Psychological Science dell’Università di Bristol, Amsterdam UMC e con la professoressa Pamela Qualter, consulente speciale per la solitudine, per esaminare se la solitudine e l’isolamento sociale hanno un impatto causale sulla salute.

Vogliamo colmare una lacuna critica in termini di prove in modo da poter fornire ai decisori politici e ai professionisti della sanità pubblica prove sugli effetti della solitudine e dell’isolamento sociale sulla salute. Una migliore comprensione di questa relazione consentirà a coloro che lavorano nel settore di avere maggiore fiducia nel decidere se affrontare la solitudine potrebbe migliorare il numero di anni sani vissuti nel Regno Unito.

Precedenti ricerche hanno stabilito una relazione tra solitudine (la sensazione soggettiva di essere soli) e isolamento sociale (una mancanza oggettiva di contatti e interazioni sociali) con vari esiti sulla salute. Tuttavia, gran parte di questa ricerca è correlazionale e potenzialmente afflitta da problemi di causalità confusa, dove un terzo fattore potrebbe influenzare sia la salute che la solitudine, e di causalità inversa, dove potrebbe essere la cattiva salute a causare maggiore solitudine. Poiché la solitudine e l’isolamento sociale stanno guadagnando importanza come problemi di salute pubblica, è fondamentale capire se hanno un impatto causale sulla salute.

Utilizzeremo metodi di ricerca raramente applicati in questo campo, in particolare la randomizzazione mendeliana e l'analisi di controllo dei fratelli. La randomizzazione mendeliana utilizza la variazione genetica per valutare gli effetti causali, mentre l'analisi di controllo dei fratelli sfrutta le relazioni tra fratelli per tenere conto delle influenze familiari non misurate. Questi approcci possono aiutare ad affrontare i problemi di confusione e di causalità inversa. Le nostre analisi utilizzeranno associazioni sull’intero genoma e importanti studi di coorte, valutando quattro categorie di risultati sanitari: salute fisica, salute mentale, benessere soggettivo e salute generale. Effettuando questa ricerca miriamo a rafforzare la base di prove che esamina se la solitudine e l’isolamento sociale influiscono sulla nostra salute.

Università di Bristol - Dott.ssa Zoe Reed, Dott.ssa Robyn Wootton (Ospedale Lovisenberg), Dott.ssa Hannah Sallis e Professore Marcus Munafò

UMC di Amsterdam - Dott.ssa Margot Van De Weijer, Dott.ssa Jorien Treur

Università di Manchester - Professoressa Pamela Qualter

Analista, missione di vita sana

Darren si unisce a Nesta come analista per la missione di una vita sana.

Ricercatore principale, missione di vita sana

Kate lavora come ricercatrice principale per la missione di una vita sana.

Vicedirettore, missione vita sana

Lauren è il vicedirettore della missione di vita sana.