Superare l'isolamento e la solitudine dei giovani

Aug 18, 2023

Il cancro in qualsiasi momento è difficile, ma quando ti viene diagnosticato in giovane età, entrano in gioco tutta una serie di altre difficoltà.

Nessuno mi aveva detto che mi sarei sentito così solo. Avevo un esercito di sostenitori intorno a me, ma mi sentivo ancora abbandonato, solo, bloccato in fondo a un abisso.

Mi è stato diagnosticato un cancro del colon-retto allo stadio 3 all’età di 39 anni. All’epoca mi stavo godendo il periodo migliore della mia vita: avevo la mia carriera da medico, un matrimonio felice e due bellissimi bambini: tutto per cui vivere. Nemmeno io sembravo né mi sentivo male. Eppure, il cancro ha bussato alla mia porta e ha sconvolto le nostre vite.

Mi sono sottoposto a due interventi chirurgici importanti, tra cui la formazione e l'inversione della stomia (che ha richiesto l'uso di una sacca per stomia) e la chemioterapia, e ho scoperto che l'intero processo mi ha completamente cambiato la vita sotto ogni aspetto.

Ciò che ho capito subito è stato quanto sia isolante l’intero processo. Nonostante tutto il supporto, i messaggi, le visite, le telefonate, i fiori, i biglietti, i regali e gli auguri, sentivo che le persone non riuscivano a comprendere l'enormità di ogni ostacolo. E perché dovrebbero? A meno che non avessero percorso un percorso simile, sarebbe stato molto difficile avere quel livello di empatia.

Non è possibile identificarsi con il cancro con gli altri giovani intorno a te che, nel complesso, godono di una salute ragionevolmente buona e sono impegnati ad andare avanti con la loro vita quotidiana. Statisticamente, la probabilità di contrarre il cancro aumenta con l'età, quindi è più probabile che tu conosca qualcun altro malato di cancro se sei più anziano (anche se ora vediamo sempre più persone giovani diagnosticate).

Sono un amministratore fiduciario dell'organizzazione benefica britannica contro il cancro adolescenziale chiamata Teens Unite. Una delle cose che questi giovani citano come le più difficili da gestire riguardo al loro cancro è la solitudine e l’isolamento che derivano da una diagnosi. I loro amici non capiscono. I loro amici non sanno cosa dire, quindi molti adolescenti malati di cancro finiscono per diventare fantasmi. Gli adolescenti malati di cancro non possono più partecipare alle attività dei loro coetanei, quindi vengono lasciati alla periferia, sentendosi soli e privi di identità.

La mente può iniziare a correre in overdrive, pensando alla granata che il cancro ha lanciato nella tua vita e all'effetto a catena che sta avendo su tutto ciò che ti circonda.

Anche se mi è stato diagnosticato un cancro a 39 anni, molte di queste lotte risuonavano ancora in me.

Inoltre, potresti dover affrontare non solo gli effetti a lungo termine della malattia, ma anche gli effetti collaterali del trattamento del cancro per il resto della tua vita. Non credo che nessuno dei miei amici corra in bagno tante volte quanto me in un giorno.

Poi ci sono i problemi di fertilità e la menopausa precoce o prematura che derivano dai trattamenti contro il cancro. Dover prendere decisioni sulla pianificazione familiare quando potrebbe essere così lontano nel futuro da dove ti trovi nella vita - o peggio, sentirti dire che non sarai mai in grado di avere figli - è immensamente difficile da gestire. Questo può accadere mentre stai cercando di affrontare la menopausa precoce e i sintomi che essa comporta.

E anche l’adattamento ai cambiamenti corporei – una mastectomia o la convivenza con una stomia e l’impatto che hanno sulle relazioni sessuali nuove o esistenti – può pesare molto.

Poi c'è la ricaduta mentale: il dolore per la tua vita e il tuo corpo prima del cancro, il disturbo da stress post-traumatico, l'ansia, gli attacchi di panico, il potenziale di depressione, la bassa autostima e autostima che possono derivarne e l'immagine corporea problemi che potresti sviluppare. Tutto questo si aggiunge alla diagnosi di una condizione pericolosa per la vita e all’incertezza che può comportare. Non c'è da meravigliarsi che l'impatto sulla salute mentale sia così vasto, soprattutto in coloro che ricevono la diagnosi precocemente.

Affrontare la vita con il cancro richiede un approccio su più fronti. Ecco alcuni dei miei pensieri chiave.

Parlo di più della crescita post-traumatica e della sopravvivenza alle conseguenze del cancro nel mio libro Tutto quello che speravi di non aver mai bisogno di sapere sul cancro intestinale.

Cosa puoi fare se ti trovi a dover sostenere una persona cara malata di cancro? Assicurati di ascoltarli e di essere lì per loro in qualunque ruolo di cui abbiano bisogno. Se non sai cosa dire, dillo e sii onesto al riguardo. Uniamoci insieme e offriamo tutto il supporto pratico ed emotivo di cui potrebbero aver bisogno. E ricorda che il recupero e il sostegno sono ancora necessari anche dopo la fine del trattamento contro il cancro.