Fare volontariato nella natura può combattere la solitudine, l'isolamento

Aug 24, 2023

Di Rebecca K. O'Connor | Collaboratore editorialista

La creazione e la partecipazione a opportunità di volontariato affronta una delle più grandi sfide sanitarie del nostro tempo.

Alla Rivers & Lands Conservancy, abbiamo avvertito gli effetti del blocco della pandemia di COVID-19 in modi che non avremmo potuto immaginare. Gran parte del nostro lavoro per abbellire e ripristinare i nostri spazi naturali, selvaggi e aperti dipende dai volontari. Molti dei rapporti di cui facciamo tesoro sono costruiti sul territorio con la nostra comunità di volontari. Eppure, per quasi due anni, questi sforzi furono sospesi finché non fu sicuro riunirsi di nuovo.

Ci siamo sentiti tutti un po’ alla deriva e isolati mentre eravamo relegati alle riunioni su Zoom e i nostri amministratori del territorio erano costretti a lavorare da soli. Altri gruppi no-profit locali, il cui lavoro dipendeva ancora di più dal volontariato, hanno dovuto affrontare il ridimensionamento dei programmi e persino la chiusura. I volontari sono rimasti a malincuore a casa e molti non sono più tornati.

Anche se sembra che stiamo tornando al lavoro come al solito con volti nuovi e familiari che si uniscono a noi per raccogliere ghiande, querce acquatiche e giardini vegetali, non è abbastanza. Secondo l’Ufficio del Surgeon General, stiamo affrontando un’epidemia di solitudine e isolamento che “rappresenta effetti profondi sulla nostra salute e sul nostro benessere”.

Il volontario Justin Walker innaffia una piantina di quercia nella riserva Cienega Canyon della Rivers & Lands Conservancy il 15 luglio 2023. (Per gentile concessione di Rivers & Lands Conservancy)

Il Land Steward di Rivers & Lands Conservancy Amy Tims e i volontari Anthony Palafox e Angeli Richard ripuliscono la spazzatura e abbelliscono il Santa Ana River Trail sabato 19 agosto 2023. (Per gentile concessione di Rivers & Lands Conservancy)

Nel suo consulto del 2023, il dottor Vivek H. Murthy, chirurgo generale degli Stati Uniti, ha affermato: “La solitudine è molto più di una semplice sensazione negativa: danneggia sia la salute individuale che quella sociale. È associato a un maggior rischio di malattie cardiovascolari, demenza, ictus, depressione, ansia e morte prematura”.

Anche l'ufficio del governatore della California ha preso nota, creando i California Volunteers, che supervisionano College Corps, California Climate Action Corps, Youth Jobs Corps e AmeriCorps California. Josh Fryday, Chief Service Officer della California, è a capo delle iniziative di servizio, volontariato e impegno civico in tutto lo stato.

"La nostra speranza è che le persone inizino a capire quanto sia importante offrire loro l'opportunità di fare volontariato insieme", ha affermato Fryday. “Le persone hanno bisogno di sentirsi connesse e di avere qualcosa da dare. È così che creiamo una California in cui tutti si sentono parte e si sentono parte della comunità”.

Oltre a rispondere all'appello all'azione del Surgeon General, Fryday ritiene che una solida rete di volontariato comunitario sia, in sostanza, la creazione di una fiorente democrazia. Ci sarà un miglioramento della salute mentale e fisica, ma ci sarà anche una comunità di persone autorizzate a creare cambiamento. Forse ci sarà un dialogo politico ancora più rispettoso.

Sabato 23 settembre, dalle 8:30 alle 14:30 al Martha McLean-Anza Narrows Park a Riverside, California, i volontari ospiteranno una giornata di azione comunitaria per il clima "Rimetti il ​​fiume a Riverside" in collaborazione con la città di Riverside, Tree People e una coalizione di organizzazioni comunitarie, tra cui Rivers & Lands Conservancy. I volontari possono assistere in una varietà di progetti di servizio, tra cui la piantumazione di alberi, la rimozione di specie invasive e la pulizia. Dopo i progetti di servizio ci saranno stand di risorse e venditori, attività per bambini, cibo e musica.

Questo evento è un ottimo modo per le persone che si sentono isolate e sole di immergersi nel pool di volontari. Le persone interessate possono iscriversi sul sito web di California Volunteers. Esistono anche molti altri modi per fare volontariato nella regione e fare una differenza positiva per i bisogni e le sfide delle nostre comunità. Rivers & Lands Conservancy pubblica eventi di volontariato più piccoli sul nostro sito web. I volontari possono anche cercare altre organizzazioni no-profit nella regione che stanno affrontando un problema che desiderano risolvere con passione.