La soluzione di un'organizzazione no-profit alla solitudine della crescente popolazione anziana del Texas centrale

Aug 08, 2023

di: Sam Stark

Inserito: 7 agosto 2023 / 07:00 CDT

Aggiornato: 7 agosto 2023/10:19 CDT

AUSTIN (KXAN) – Camminando attraverso l'era del Texas centrale ad Austin centrale durante l'orario di lavoro standard, le possibilità di individuare un adulto anziano con un grande sorriso sono quasi certe.

L'organizzazione no-profit con sede nel Texas centrale opera dagli anni '80 con l'obiettivo di rendere Austin e il Texas centrale un "ottimo posto in cui invecchiare". E di certo non mancheranno gli invecchiamenti nella zona nei prossimi anni.

Secondo i dati del censimento, la popolazione anziana – gli adulti sopra i 65 anni – è aumentata negli Stati Uniti del 1.000% nell’ultimo secolo. Secondo le statistiche sulla popolazione, il Texas centrale è la seconda area in più rapida crescita per le persone di età superiore ai 65 anni negli Stati Uniti e la regione in più rapida crescita per le persone di età compresa tra 50 e 64 anni.

“Si tratta di un fenomeno mondiale che sta accadendo. Sul nostro pianeta ci sono più anziani che bambini. E quindi i servizi per gli anziani stanno diventando ancora più importanti”, ha affermato Rob Faubion, Chief Community Engagement Officer. "Viviamo più a lungo, ma ciò non significa necessariamente che viviamo più sani", ha continuato.

È ben documentato che la pandemia di COVID-19 ha fatto sì che molti si sentissero soli a causa delle restrizioni del lockdown. Ma il chirurgo generale statunitense Dr. Vivek Murthy ha affermato in un rapporto del 2023 che c’erano segni di un’epidemia di solitudine già prima di questo periodo.

Un rapporto del 2020 delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina ha sottolineato che circa un terzo degli americani sopra i 45 anni si sente solo e circa un quarto di tutti gli adulti sopra i 65 anni sono socialmente isolati.

La solitudine e l’isolamento possono avere effetti profondamente deleteri non solo sulla salute mentale di una persona ma anche sulla sua salute fisica. Murthy ha affermato che la mancanza di connessioni sociali aumenta il rischio di morte prematura in modo simile ai livelli di fumo di tabacco quotidiano.

Secondo un comunicato stampa dell’Office of the Surgeon General del 2023, alcune manifestazioni fisiche di isolamento o solitudine includono un aumento di quasi il 30% del rischio di malattie cardiache, un aumento del 32% del rischio di ictus e un aumento del 50% dello sviluppo di demenza negli anziani.

"Questo è quanto velocemente [l'isolamento] distrugge il tuo corpo", ha detto Faubion. “Molti dei nostri programmi sono costruiti per aiutare gli anziani a socializzare, a riunirsi per rompere quell’isolamento in modo da poter aiutare a rallentare il loro invecchiamento e il declino cognitivo”.

Faubion ha affermato che Age of Central Texas ha diversi programmi che mirano a combattere l’isolamento negli anziani. Per prima cosa, hanno un programma di prestito di attrezzature sanitarie che distribuisce dispositivi medici poco usati a persone con problemi di mobilità in modo che possano uscire e socializzare di più.

Ci sono anche i centri sociali e di benessere Thrive, di cui ci sono due sedi con una terza apertura entro la fine dell'anno, che offrono assistenza diurna per gli anziani con bisogni fisici o perdita di memoria.

"Questi sono progettati come un club sociale per gli anziani che non possono restare a casa da soli durante il giorno", ha detto Faubion. “È un ottimo posto per abbattere l'isolamento sociale. Abbiamo visto come funziona. Sappiamo che le persone che hanno frequentato il nostro programma hanno visto livelli più elevati di socializzazione [e] le loro [capacità] cognitive sono effettivamente migliorate grazie alla loro partecipazione", ha affermato.

Da quando ha aperto i battenti, il centro ha affermato di aver servito circa 3.000 famiglie ogni anno, il che significa che ne ha aiutate decine di migliaia negli ultimi due decenni. Faubion ha affermato che Age of Central Texas è entusiasta di espandersi ancora di più quando aprirà il suo nuovo centro nel sud di Austin.

Oltre a ridurre i sintomi della solitudine, la ricerca mostra che le strutture dei centri diurni per adulti possono aumentare l’accesso a servizi importanti e avere risultati benefici sia in termini di salute fisica che psicologica e comportamentale.

Faubion ha affermato che Age of Central Texas gestisce i suoi centri diurni per adulti da oltre due decenni, i più longevi nel suo genere nella regione. Ha detto che questo centro aiuta le famiglie a mantenere i propri cari a casa più a lungo prima di doverli trasferire in una comunità di assistenza a lungo termine, il che può essere molto più costoso dell’assistenza diurna.