La prevalenza della solitudine cronica ed episodica e dell'isolamento sociale da un'indagine longitudinale

Aug 02, 2023

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 12453 (2023) Citare questo articolo

È stato dimostrato che la solitudine e l’isolamento sociale, vissuti a lungo termine, aumentano la mortalità e portano a risultati sanitari peggiori in gruppi specifici. Tuttavia, non è chiaro quale sia la prevalenza della solitudine cronica e dell’isolamento sociale e quali gruppi demografici siano maggiormente a rischio di segnalare forme più croniche. Un sistema di classificazione validato psicometricamente è stato utilizzato per identificare le persone che soddisfacevano i criteri di solitudine episodica e cronica e di isolamento sociale utilizzando le onde di sondaggio 14-18 dell’Household Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA). La prevalenza della solitudine (complessivamente 34%; 21% episodica, 13% cronica) ha superato di gran lunga quella dell’isolamento sociale (complessivamente 17%; 13% episodica, 4% cronica). C’era coerenza nelle caratteristiche demografiche (età, sesso, tipo di famiglia, reddito) di coloro che sperimentavano la solitudine e l’isolamento sociale. Tuttavia, le persone con una condizione di salute a lungo termine avevano un rischio elevato di solitudine episodica (AOR 1,24, IC 95% 1,11–1,39) e un rischio marcatamente più elevato di solitudine cronica (AOR 2,01, IC 95% 1,76–2,29), rispetto a quelli senza una condizione di salute a lungo termine. La solitudine, sia episodica che cronica, è più diffusa dell’isolamento sociale. Tuttavia, sia la solitudine cronica che l’isolamento sociale rimangono trascurati e scarsamente presi di mira nelle pratiche e nelle politiche attuali.

Essere socialmente connessi è fondamentale per la salute e il benessere umano1. Per decenni, l’isolamento sociale, caratterizzato da un’oggettiva mancanza di contatti e connessioni sociali2,3, è stato ampiamente riconosciuto come un fattore di rischio per mortalità e morbilità su vasta scala4,5. Ma c’è un numero crescente di studi che hanno riscontrato effetti dannosi simili della solitudine sulla salute6. La solitudine, a volte descritta come "isolamento sociale percepito", è caratterizzata da sentimenti angoscianti quando si percepisce una discrepanza tra le relazioni desiderate e quelle effettive7. La solitudine è considerata un fattore di stress biopsicosociale8,9 ed è associata a una moltitudine di effetti negativi sulla salute, dalle malattie cardiometaboliche, all'ictus10, alla demenza11 e alla depressione12. Pertanto, non è solo l'avere legami sociali, ma anche il riferire di sentirsi socialmente connessi agli altri, ad avere implicazioni sul rischio di morbilità e mortalità13,14.

Sia l’isolamento sociale che la solitudine condividono associazioni simili con fattori demografici, socioeconomici e sanitari5,15. Caratteristiche socio-demografiche come l’età, il genere, la vita da sola, lo stato socioeconomico, lo status di migrante e l’occupazione sono tutti fattori che sono stati esaminati sia nella ricerca sull’isolamento sociale che sulla solitudine3. Gli anziani sono spesso percepiti come più vulnerabili alla solitudine e all’isolamento sociale rispetto ad altre fasce d’età16. Tuttavia, è ormai ampiamente accettato che la solitudine e l’isolamento sociale colpiscano tutti nel corso della vita17.

Gli impatti dell’isolamento sociale e della solitudine sulla salute sono ulteriormente influenzati da un numero più ampio di fattori, tra cui i determinanti sociali della salute in cui le persone possono nascere o vivere al di sotto dei 18 anni. Ad esempio, negli studi sull’isolamento sociale, fattori tra cui lo svantaggio del vicinato e lo status di migrante svolgono un ruolo nel moderare gli esiti di salute più scadenti, tra cui il rischio di infarto miocardico19, il rischio di cancro del colon-retto20, la rigidità carotidea21 e il benessere psicologico22. Gli attuali modelli di solitudine riconoscono l’influenza dell’ambiente sociale e delle risorse a disposizione dell’individuo solitario15,23,24, ed è stato riferito che alcuni individui hanno maggiori probabilità di uscire dal ciclo della solitudine rispetto ad altri25. Infatti, la cattiva salute, sia fisica che mentale26, influenza la capacità di una persona di partecipare socialmente alle proprie reti di amici, colleghi e alla comunità più ampia. Sia la solitudine che l’isolamento sociale sono collegati a una maggiore incidenza di malattie croniche27,28.